どっしり大仏と、心の塗り壁

蛙鳴町の空は、春の霞がかかったような柔らかな白に包まれていました。

4月9日。今日は「大仏の日」であり、また「左官の日」でもあります。

町の広場では、モッチーが目を細め、蓮の花のような形に組んだ石の上にどっしりと座り込んでいました。その姿は、まるで町を守る本物の大仏のようです。

「……モッチー、何をしているんだ？ 1時間前から指先一つ動いていないが」

エンジニアのスパイスが、つなぎのポケットから最新のレーザー計測器を取り出し、不審そうに尋ねました。

「……今日は大仏の日だからね。僕がこうして動かずに構えていることで、町のみんなに安心を届けようと思っているんだ。ほら、僕って体型も大仏っぽいし」

モッチーは細い目をさらに細め、静かに答えました。しかし、その額にはじわりと汗が滲んでいます。力持ちの彼にとっても、不動の姿勢を保つのはかなりの重労働なのです。

スパイスは、都会のニュースで見た「AIによるデジタル修復」の技術を思い出しながら、モッチーの周りにホログラムの結界を投影しました。

「……ならば、この『心の塗り壁』で君をバックアップしよう。今日は左官の日でもある。漆喰（しっくい）を塗るように、君の周りの空気をデジタルで滑らかに整え、雑念を遮断する」

「おお……なんだか、涼しくなってきたよ。これならあと3時間は大仏でいられそうだ」

二人の様子を、しだれ桜の下からソンチョーが「フェっフェっ」と笑いながら眺めていました。

「モッチー、大仏のように構えるのは良いが、あんまり固まりすぎると、あとで鍼（はり）を打たねばならんくなるぞ。今日は鍼灸の日でもあるからのう」

ソンチョーは、かつての冒険家時代に身につけた東洋の知恵を披露するように、指先で空を突く仕草をしました。

「形から入るのも大切じゃが、大仏の真髄はその『慈悲』にある。誰かの重荷を代わりに背負ってやるような、お前のその力強さこそが、この町にとっての本当の開眼（かいげん）なんじゃよ」

その時、風が吹き、桜の花びらがモッチーの鼻先に止まりました。

モッチーはくすぐったさに耐えかね、ついに「ハ、ハックション！」と大きなくしゃみをして、石の上から転げ落ちました。

「……あいたた。やっぱり、僕は座っているより、動いて誰かを助ける方が向いているみたいだ」

泥だらけになったモッチーを、スパイスが苦笑しながら助け起こします。

「……計測終了だ。不動のモッチーも悪くないが、泥にまみれて笑っている君の方が、データ上も『健やか』と出ている」

蛙鳴町の「大仏の日」は、どっしりとした安心感と、それを支える仲間たちの技、そして少しの笑いと共に、漆喰のように温かく塗り固められていくのでした。