三月の朝霧がまだ龍神様の湖を覆っていた頃、スパイスは湖面を覗き込んで眉をひそめた。
「……揺れている」
彼の水波センサーの針が、かすかに、しかし規則正しく振れていた。遠い海の底から伝わってくる微振動——まるで誰かが巨大な太鼓を打ち続けているような波紋が、霧の奥から静かに広がっていた。
「スパイスー！ 今日は行進しようぜ！」
コポーが虫取り網をバトン代わりに振り回しながら現れた。どこかで太鼓の音を聞いたと言い張っているが、実際には自分で口ずさんでいるだけだった。「マーチだマーチ！ 俺が先頭で！」
「……先頭に立てるほどの太鼓は、優しくないぞ」
スパイスが静かに呟いたが、コポーには届かなかった。
ソンチョーがベンチからゆっくり立ち上がり、霧の向こうへ目を向けた。
「遠い海で、また誰かが扉を閉めようとしておる。何十年も前にも似たような振動を感じた——あの時は、灰色の雨が降った」
老いた目が、しばらく動かなかった。コポーの網が、静かに止まった。
「……俺、笛の方がよかったかな。うるさくなくて」
誰に言うでもない呟きに、スパイスが珍しく短く笑った。
霧はまだ湖を覆っていたが、三匹がそこに並んでいる間だけは、その色がわずかに薄くなったような気がした。
余白： その夜、スパイスの水波センサーが「測定範囲外」を示して止まった。翌朝、画面に手書きの付箋が一枚——「平和」と書いてあった。
【本日の雫】
- ビキニ・デー: 1954年3月1日、アメリカが太平洋・ビキニ環礁で水爆実験を実施。日本の漁船・第五福竜丸が被曝し、核廃絶・平和運動の象徴的な記念日。
- マーチの日（行進曲の日）: 「March（三月）」と「March（行進曲）」が同じ言葉であることにちなむ記念日。
- ホルムズ海峡封鎖: イランによる封鎖のニュースが届き、エネルギー輸送を巡る国際的な緊張が高まった。