夜明けの靄が龍神様の池を包み込み、水面から立ちのぼる匂いがかすかに苔と土を思わせた。
「見ろよミニコー、これぞ僕特製【虹色水鉄砲】だ！ 太陽を反射させて七色の水柱を上げれば、町の女の子たちもきっと……」
コポーは池の水を吸い上げた自作の水鉄砲を掲げ、得意げに胸を張った。だが引き金を引いた瞬間、噴き出したのは虹色どころか泥まみれの濁った水しぶきだった。
「兄さん、それたぶんフィルターの目が粗すぎるんだよ」
新聞を片手に立つミニコーが、短い手で顔の泥を拭ってやりながら苦笑した。
工房から出てきたスパイスが、腰から下げた小さな装置を池にそっと浸すと、液晶に細かな数字が浮かび上がった。
「透明度、水温……ここ数日でわずかに濁りが増えてる。誰か、土いじりでもしたか」
眉根を寄せたまま、スパイスは装置のケーブルを丁寧に巻き直す。効率一辺倒に見えて、その手つきはひどく優しい。
「……僕のせいかな」
コポーが泥だらけの水鉄砲を見下ろし、しゅんと肩を落とした。
「いや、たぶん昨日の雨だよ。でも、その水鉄砲もついでに直しとこうか」
スパイスは笑って、水鉄砲の中の網を目の細かいものに取り替えてくれた。もう一度引き金を引くと、今度こそ光を弾いた水の粒が、幾筋もの淡い虹を描いて池の上に散った。
「うわ、本当に虹だ……！」
コポーが声を上げるより先に、ミニコーは静かに池の水面を見つめていた。
「透明な水って、案外何も言わないんだね。でも、澄んでるかどうかは、みんなちゃんと見てる」
池の水はどこまでも澄んで、龍神様の祠の輪郭をくっきりと映していた。
余白： その夜、スパイスは池の水質データをそっと記録の蔵の帳面に書き足していた。誰にも気づかれないまま。
【本日の雫】
- 水の日: 8月1日は、水資源の大切さについて理解と関心を深めることを目的に1977年の閣議了解で制定された記念日。8月1日から7日までは「水の週間」とされている。