泥の城と、風の号外

蛙鳴町の西側に位置する「カエル山」。その中腹にある古い石垣の跡で、コポーは朝から必死に泥をこねていました。

4月6日。「城の日」にちなんで、彼は山道に「コポー城」を築城しようとしていたのです。

「……よし。ここを難攻不落の要塞にして、ビピクがピンチの時に『さあ、僕の城へ！』って助け出すんだ。これなら絶対にキャーキャー言われるはず……！」

妄想を膨らませるコポーの横で、弟のミニコーが、都会から届いたばかりの新聞を広げて読み上げました。

「兄ちゃん、世界ではまた橋が壊されたり、お城みたいな頑丈な施設を作ったりして大変みたいだよ。平和って、作るより守る方が難しいんだね」

ミニコーの言葉に、コポーの手が止まりました。自分が作っているのは、雨が降れば流れてしまう泥の城。けれど、ニュースに流れる「守り」の言葉は、どこか冷たくて重い響きを持っていました。

「フェっフェっ。コポーよ、城というのは石垣の高さで決まるのではないぞ」

背後から、シルクハットを被ったソンチョーが現れました。かつての無鉄砲な冒険家は、山の向こう、龍神様が祀られる湖の方向をじっと見つめています。

「この町には、目に見える高い城壁はない。だがな、龍神様と交わした『争わない』という古の約束が、何百年もこの町を守ってきた。……本当の城とは、誰かを信じるという、目に見えない心の結界のことなんじゃよ」

その時、山の頂からマスクメンが駆け下りてきました。

「ソンチョー！町の境界線で、都会からの訪問者が迷っています。どうやら、平和な景色を求めてやってきたようですが、不安そうな顔をしています」

ソンチョーは頷くと、エンジニアのスパイスに合図を送りました。

スパイスは、つなぎのポケットから特製の「風の号外機」を取り出しました。それは、町の安全なルートと、今日咲いている花の種類を、微弱な電波とハミングで伝える、彼なりの平和維持装置です。

「……物理的な壁を作るより、情報の透明性を高める方が、今の時代には有効だ。恐怖は、無知から生まれるからな」

広場の方からは、ケロミの歌声が風に乗って聞こえてきました。それは、争いを鎮めるための聖歌ではなく、ただ「今日を一緒に生きよう」と呼びかける、ありふれた、けれど温かい歌でした。

コポーは、作りかけの泥の城を見つめました。

そして、彼はその城を壊し、平らな「休憩所」に作り変え始めました。

「……城はいらないや。迷った人が座れる場所の方が、今の僕にはカッコよく見えるから」

空では、ハッシーが都会のニュースを運んできた翼を休め、カエルたちと一緒に春の陽光を浴びていました。

（食べようと思えばいつでも食べられる。でも、食べない。それが僕なりの『平和の城』なのさ）

蛙鳴町には、城壁も兵士もいません。

けれど、互いの不器用さを認め合うその場所こそが、世界で最も壊れにくい「心の城」なのでした。